Le public avait répondu présent ce samedi soir, au gymnase Massot, pour venir assister à la rencontre de Nationale 3 qui opposait le HO Le Puy-Chadrac à Saint-Etienne/Andrézieux. La réception du leader de la poule, invaincu à ce jour, promettait beaucoup avec, sans trop oser l’avouer, le secret espoir de faire trébucher les visiteurs en terre vellave.

Un match qui allait tenir toutes ses promesses jusqu’à l’ultime minute et nous régaler d’un très joli handball comme on aimerait en voir plus souvent. La partie démarrait très vite, sur un rythme élevé, Saint-Etienne trouvant le premier le chemin des filets adverses.

Les « rouge et noir » répliquaient par de belles attaques et prenaient même l’avantage au score (8-6 à la 13^e mn). Mais les Ligériens désiraient avant tout imposer leur jeu et reprenaient l’avantage, grâce notamment à de judicieuses relances de leur gardien. Le rythme ne faiblissait pas, les Altiligériens se battaient sur tous les ballons et J. Boudineau, le gardien ponot, réalisait quelques beaux arrêts face aux attaquants stéphanois. Mais cela ne suffisait pas et les visiteurs parvenaient à conserver un avantage jusqu’à la pause (17-20) sans que pour autant les locaux aient renoncé. Une mi-temps de très bonne qualité et au cours de laquelle l’engagement physique des deux équipes risquait bien de laisser des traces pour la seconde période.

Le HOPC a souvent connu des débuts de deuxième mi-temps difficiles et n’allait pas déroger à cette règle. Saint-Etienne maintenait la pression et par son jeu vif et alerte prenait un peu plus l’ascendant sur la partie. Qui plus est, les « rouge et noir » allaient être lourdement sanctionnés par les arbitres et payer très cher les nombreuses exclusions temporaires sifflées à leur encontre.Les Ligériens n’en demandaient pas tant pour creuser l’écart et prendre une sérieuse option sur la victoire finale (20-28 à la 38^e mn). Mais avec beaucoup de cœur et soutenus par le public, les Ponots revenaient dans la partie et nous offraient alors cinq dernières minutes plus que palpitantes. Jouant à fond tous les contres et prenant tous les risques, ils grignotaient peu à peu leur retard. Saint-Etienne faisait front mais subissait les attaques adverses et à l’abord de la dernière minute de jeu, le HOPC était revenu à un seul petit but de son adversaire du jour. Malheureusement, les visiteurs surent garder le ballon pour préserver une courte victoire par 36 à 35 et priver ainsi les Ponots d’un exploit que l’on sentait à leur portée. Un résultat difficile à digérer pour P. Castelain, le coach ponot, qui, à chaud ne retenait que les 3 points perdus à domicile. Pourtant, loin de rougir de cette défaite, les handballeurs vellaves ont encore su démontrer toute la valeur de leur handball et démontrer qu’ils savaient aussi répondre présents lors des grands rendez-vous. L’équipe : J. Boudineau et A. Roy (gardiens) A. Abbas (Cap)(8) P. Abeillon (3) M. Bouquet (5) A. Chouvenc (2) J. Darignac (1) R. Evesque (2) H. Jammes (4) T. Linossier (1) V. Lioret (4) A. Merah (5)  Entraîneur : P. Castelain 

En lever de rideau  du match de N3, les moins de 14 ans du HOPC recevaient Murat. On a pu assister à une rencontre très plaisante à suivre. Les petits « rouge et noir » ont montré toute leur valeur dans un handball sérieux et appliqué. Les entraînements commencent à porter leurs fruits et leur première place au classement régional n’est pas le fruit du hasard. Ils ont pris le match comme il le fallait et se sont imposés très nettement par 30 à 15. L’équipe 2, en Départemental, ramène malheureusement une défaite de son déplacement à Langeac (31-17). Egalement en déplacement, les moins de 18 ans jouaient à Aubière et se sont imposés par 32 à 27. Les moins de 12 ans recevaient Langogne-Lafayette et si l’équipe 1 s’est nettement imposée par 19 à 6, l’équipe 2 a dû par contre laisser la victoire aux Lozériens sur le score de 12 à 4.

Les moins de 17 ans filles, en Régional, jouaient ce samedi après-midi face à Saint-Mamet. Une rencontre à sens unique avec une domination des Ponotes dans tous les compartiments du jeu. Une partie pas si facile que cela du fait d’une opposition réduite et d’une victoire rapidement acquise au score. Les « rouge et noir » ont su cependant éviter le match piège et s’imposent sur le score sans appel de 32 à 11.